Пролог

Давным-давно, в начале времен, еще до борьбы света и тьмы существовал бог, который повелевал стужей и льдами, тот, кто является сутью Безмолвного Холода. И только вьюги и метели свидетельствовали его деяния. Много чудес сотворил бог. Ледяной лес, где деревья были из прозрачного голубого льда, и сквозь них просвечивало мерцающее северное сияние. Снежных фей, чьи большие безжизненные белые глаза заглядывали в душу, а следы от копыт оставляли морозные узоры. Монолитных стражей, высеченных из ледяных глыб, стоящих недвижно, ожидая приказов. Белых волков, чьи клыки острее кинжала. Пылающего Вьюна, чье пламя остужает даже самый горячий огонь. И еще много других странных существ и мест было им создано. Некоторые сказания были утеряны, другие - забыты, но их отголоски все еще передаются из уст в уста.

Одна из них — про великий посох, созданный в эпоху, когда мир был еще молод и силы древних богов ходили по земле. И тот, кто обладал бы магическим артефактом, завладел бы невероятной силой, которая укрощает даже самый лютый холод. Создан он был величайшим кузнецом всех времен, чье имя кануло во времени1. Навершие представляло Сердце Холода, а держит его веточка Древа Истины. В древние времена именно это священное дерево положило начало всему живому в мире. Его корни опоясывали всю землю, а листья светили ярче солнца, доставая до каждого уголка планеты.

А посох был истинной мощью, что даже боги пытались им завладеть. Борьба была настолько ужасной и кровавой, что мастер решил спрятать созданное творение. И так могущественное оружие кануло в вечность, только эхо его существования осталось в старых сказаниях, дожидаясь своего часа.

Хотя уже несколько веков ходят слухи, что он находится у Снежной Королевы за тысячью замков, охраняемый страшными белыми волками и Великим Стражем. Хозяйка бескрайних ледяных пустошей, чья власть над снегом и льдом почти равна самому богу холода. Ее прекрасная бледная кожа и ледяной взор могли остановить даже самое горячее сердце. Никто не знает, кто она и когда появилась, но ее власть неоспорима, и в своем доме не потерпит никаких нарушений. И тот, кто рискнет сунуться в ее королевство, навеки останется ледяной статуей, удовлетворяя взор бессердечной Хозяйки.

– Поэтому, мои милые, никогда не пытайтесь зайти в ледяной лес, ее владения, — наказала детям белокурая мать. По голосу было слышно, что предостережение не было шуткой, и если дети когда-нибудь ослушаются его, то окажутся в опасности.

– Мама, а кто такая Снежная Королева? Расскажи про нее! — попросил мальчик и посмотрел своими голубыми глазами на женщину.

– Нет! Лучше еще расскажи про бога Холода! — подскочила девочка, разметав русые волосы. — ну пожалуйста!

– Так нечестно! Пусть сначала мою историю расскажет! — раздраженно воскликнул близнец, убирая руки сестры от себя и смешно поджимая курносый носик.

– Успокойтесь, милые, — отвечала мама. — Уже поздно. Пора ложиться спать.

– Ну… не хочу! — вместе воскликнули близнецы, смотря на мать. По всей избе прокатился мягкий смех:

– Что ж, тогда я спою вам песню, а вы ложитесь. — Улыбнувшись, ребята вернулись на свои места и стали слушать старую колыбельную. С каждой строчкой их веки тяжелели, и в конце концов они заснули.

А мать все так же продолжала петь и гладить своих драгоценных малышей, дожидаясь своего мужа со службы.